正如英國攝影家弗蘭克·赫霍爾特所說：「生活中的一切，無非是光和影，當你看到一束光線從窗戶射進。你要立即想到其陰影，兩者不是獨立存在的。」
既然攝影是「用光作畫」，因而光線照射不到的陰影，必然也是作畫過程中的一個重要方面。雖然在攝影創作中人們往往忽視了陰影的作用，甚至有意地避開陰影，但它仍然是許多攝影作品中一個生動的要素，攝影者只要稍加思索，就能創造性地利用陰影；從而改進攝影作品。
學會利用陰影的第一步，是試著增強注意陰影的意識，直到成為一種習慣，並學會區分可能成為作品一部分的有趣的陰影和那種會分散觀眾注意力、從而破壞一幅好照片的陰影。
攝影時，通常我們的眼睛往往只注意主體的趣味點，而忽視了陰影的存在。此外，人眼感受光線強度的幅度比任何膠片所能感受的幅度要大得多，因此，當曝光正常時，照片上的陰影一般比實際的陰影顯得更黑，而且還會出現你所沒有注意的陰影。所以，學會事先意識到被攝對像上的陰影及其效果，是非常重要的。
陰影的性質決定於光線的性質。陰天光線散射時形成漫射光，這種光能產生非常柔和的陰影，它不明顯，有時甚至難以覺察，因此，往往使被攝主體缺少陰影所賦予的立體感和空間感。
與此相反，直射光則產生硬性的、邊緣明顯的明影，它與被攝主體上的亮部形成強烈的對比。在這種情況下，往往可以獲得優美的造型或真實感。有經驗的攝影家都知道利用這種陰影的重要性。他們通常用一個光源來獲得亮光和陰影，從而在作品中創造出悅目的、栩栩如生的縱深感和真實感。不過，攝影家也告誡初學者，要小心地運用這種技法，否則將導致凹陷的眼窩和難看的鼻子投影。
一般來說，清晨和傍晚的影子最長，如果在這種時候拍攝，往往可以獲得誇張和變形的效果。拍攝時找個較高的視點，效果會更佳。陽光越強，影子就越暗，其效果也就越強烈。黑色的影子由於缺少容易使人轉移注意力的細節，因而能產生最強烈、最鮮明的畫面形式。
要注意選取那些簡潔的、具有鮮明而整齊的形狀的明影作為拍攝主體，那將是最生動的、明晰而有趣味的畫面。也可以選取那些輪廓清晰的物體的影子用作畫面構圖。如有可能，還可以按你的意圖去擺設它們，以獲得所需的畫面。但要注意，有時背景上的陰影極易分散觀眾對主體的注意力。要極力避免陰影成為一種難以辨認的暗色塊出現，因為它既會分散注意力，又不能提供什麼有益內容。拍攝時稍微動一下腦筋，針對光源仔細選擇相機的角度和被攝體的位置，便可以利用背景上的陰影給主體增添新意。
濃重的、有一定方向的陽影，如果是作為均衡畫面或增強透視結構的要素，就會在畫面構圖中起主要的作用。特別是要注意到那橫貫於畫面內的人物、建築物、樹木或植物的陰影，它們或許有助於強調畫面內的空間，或許將畫而分割成幾個部分。這些陰影產生的明顯的斜線可能會交織在畫面中，造成鮮明的抽像圖案。
畫面上大面積的陰影，有時會產生意想不到的魅力。美國攝影家E·韋斯頓的經驗表明了這一點：「傳統的攝影規則，是拍照時著重考慮明影部分的曝光量，而不去顧及強光部分。我的作法卻正相反：主要考慮強光部分的曝光量，不去顧及明影部分。」這種方法被證明是韋斯頓作品的成功之處，因為在他的作品中，大面積的陰影被處理得相當有特色。當拍攝前景很雜亂而又難於避免的景物時，利用明影區域是極有成效的。有時為了拍攝一幢剛完工的大樓，但是突然發現前景區域堆滿了來不及去除的建築機械、舊腳手架和其他雜物，此時便可選擇建築物被強烈的陽光所照射，而前景卻處於暗色陰影中的那一時刻來拍攝。
這種明影有助於隱沒所有會分散注意力的細節。曝光時要記住從強光區域取一個準確的曝光讀數，這樣，陰影裡的細節就會因曝光不足而無法顯示出來。無論是清晨或傍晚，由天空中相當低的直射陽光產生的造型，對建築攝影都很有利。這種光線產生的陰影，不但能顯出建築物的形狀，還能表現建築物的紋理。當天空明暗沒有陰影獰在時，建築攝影家通常卻不會去拍照，因為他們知道，此時拍出的照片肯定是平淡而乏味的。
陰影除了可用作為構圖的—種要素外，還有其自身的價值。有時，只要你仔細觀察，便會在被陰影遮掩的區域中，發現在直射陽光下不可能獲得的異常微妙而往往又是美麗柔和的色彩。在明亮的陽光下拍攝的肖像，人物皮膚的紋理和頭髮的質感可能顯得並不美麗，然而，只要稍稍使被攝對像轉入陰影區域，並相應地調整曝光量，你就會發現刺眼的東西消失了，代之而起的是一系列微妙的、增加肖像魅力的色調。 |
