在蓄奴制被廢，黑人奴隸得到解放以後，非洲—美洲音樂的發展很快。軍樂團所棄用的樂器加上新獲得的
遷徙自由形成了爵士樂的根底：銅管樂、舞曲、布魯斯。
布魯斯作為一種音樂形式看似簡單，實際可以有幾乎是無窮的變化，一直是任何一種爵士樂的重要組成部分，而且它成功地保持了自身獨立的存在。可以說如果沒有布魯斯就不可能有今天的搖滾樂。簡單說明一般布魯斯的特點就是：它以每八或十二小節為一個樂段的音樂所組成，歌詞緊密，它的"憂鬱(藍)"特色產生的原因是將音階中的"mi"音及"si"音降了半音。實際上，布魯斯是作為與宗教音樂相對應的一種世俗音樂形式。
銅管樂隊和拉格泰姆
到了十九世紀八十年代後期，在美國絕大多數南部城市內，都出現了黑人銅管樂隊、舞曲樂隊及音樂會樂隊。與此同時，美國北部的黑人音樂傾向於歐陸風格。在該時期，拉格泰姆(Ragtime)開始形成。雖然拉格泰姆主要是在鋼琴上彈奏，但是一些樂隊也開始演奏它。
拉格泰姆的黃金時代
大約是在1898年到1908年，但它的時問跨度實際很大，影響綿延不絕。最近，它又被發掘出來，新的"拉格泰姆"特徵是旋律迷人，大量使用切分音，但它的布魯斯因素幾乎蕩然無存。拉格泰姆與早期爵士樂聯繫密切，但可以肯定的是拉格泰姆節奏較為穩定。
拉格泰姆最有名的作曲家是Scott Joplin(1868-1917)。其他有名的拉格泰姆大師包括James Scott、Louis Chauvink Eubie Blake(1883-1983)、Joseph Lamb等，其中後者雖然是白人，然而他完全吸收了這種音樂形式的內涵。
進入爵士時代
拉格泰姆，特別是淡化爵士色彩的通俗風格，其娛樂對象是中產階級，為正統音樂人士所不喜。在十九世紀最後十年內，爵士音樂逐漸形成，但當時還不叫"爵士"(Jazz)，它最初被稱為Jass，首先出現在美國南部城市黑人工人居住區內。和拉格泰姆一樣，爵士樂最初也是作為舞曲出現的。最早成為早期爵士樂同義詞的城市是新奧爾良，這種說法有幾分真實，但也有幾分誇大。 |
