數碼相機也叫數字式相機，是光、機、電一體化的產品。最早出現在美國，20多年前，美國曾利用它通過衛星向地面傳送照片，後來數碼攝影轉為民用並不斷拓展應用範圍。數碼相機的核心部件是電荷耦合器件(CCD)圖像傳感器，它使用一種高感光度的半導體材料製成，能把光線轉變為電荷，通過模數轉換器芯片轉換成數字信號，數字信號經過壓縮以後由相機內部的閃速存儲器或內置硬盤卡保存，因而可以輕而易舉地把數據傳輸給計算機，並借助於計算機的處理手段，根據需要和想像來修改圖像。
數碼相機的最大優勢在於它的信息數字化，由於數字信息可以借助遍及全球的數字通訊網即時傳送，所以數碼相機首先可以實現圖像的實時傳遞。
數碼相機作為一種計算機輸入設備，近年取得了長足的發展和進步。首先是由於技術及工藝的進步，現在作為計算機輸入設備的數碼相機主流機型分辨率一般已在百萬像素級。其外觀造形與傳統相機幾無差別。其次由於產量、銷量的增加以及技術進步等因素，現在數碼相機的價格也正以很快的速度下降。這些都促進了數碼相機應用的普及，普及反過來又促使廠商在技術及工藝上作更大的投入。這種良性交互正在使得數碼相機成為計算機應用一個不可或缺的設備。
數碼相機的外觀、部分功能及操作與普通的相機差不多。但數碼相機與傳統相機還有以下幾個不同點：
製作工藝不同：數碼相機作為一種攝影工具，它的外形與傳統的相機基本相似，只是傳統相機使用銀鹽感光材料即膠卷作為載體，拍攝後的膠卷要經過沖洗才能得到照片，剛拍攝後操作者無法知道照片拍攝效果的好壞並對拍攝得不好的照片進行刪除，一般情況下，通過暗房加工出來的照片的效果是不能再改變的。數碼相機不使用膠卷，而是使用電荷耦合器CCD元件感光，然後將光信號轉變為電信號，再經模/數轉換後記錄於存儲卡上，存儲卡可反覆使用。由於數碼相機拍攝的照片要經過數字化處理再存儲，拍攝後的照片可以回放觀看效果，對不滿意的照片可以立即刪除重拍。拍攝後把數碼相機與電腦連接，可以方便地將照片傳輸到電腦中並進行各種處理，再通過打印機打印出來，這是數碼相機與傳統相機的主要區別。
拍攝效果不同：傳統相機的鹵化銀膠片可以捕捉連續的色調和色彩，而 數碼相機的CCD元件在較暗或較亮的光線下會丟失部分細節，更重要的是，數碼相機CCD元件所採集圖像的像素遠遠小於傳統相機所拍攝圖像的像素 。一般而言，傳統35毫米膠片解析度為每英吋2500線，相當於1800萬像素甚至更高，而目前數碼相機使用的最好的CCD所能達到的像素還不足1000萬。在現階段，數碼相機拍攝的照片，不論在影像的清晰度、質感、層次、色彩的飽和度等方面，都無法與傳統相機拍攝的照片相媲美。
拍攝速度不同：在按下快門即數碼相機真正記錄數據之前，需要等待1.5秒，這是因為數碼相機要進行調整光圈、改變快門速度、檢查自動聚焦、打開閃光燈等操作。數碼相機每拍攝完一張照片，要等待3至7秒才能拍攝下一張照片，這是因為數碼相機要對已拍攝的照片進行圖像壓縮處理並存儲起來，由於存儲卡的存儲速度較慢，故數碼相機的拍攝速度，特別是連拍速度還無法達到專業攝影的要求，再由於相機的每個動作都需要耗電，故數碼相機的耗電量較大，這些都是數碼相機存在的缺點
存儲介質不同：數碼相機的圖像以數字方式存儲在磁介質上，而傳統相機的影像是以化學方法記錄在鹵化銀膠片上。
輸入輸出方式不同：數碼相機的影像可直接輸入計算機，處理後打印出來。傳統相機的影像必須在暗房裡沖洗，要想進行處理必須通過掃瞄儀掃瞄進計算機，而掃瞄後得到的圖 像的質量必然會受到掃瞄儀精度的影響。這樣，即使它的原樣質量很高，經過掃瞄以後得到的圖像就差得遠了。 數碼相機可將自然界的一切瞬間輕而易舉地拍攝為供電腦直接處理的數碼影像，並可在電視上顯示，因而眾多的生產電腦或家電的廠商如惠普、索尼、蘋果、夏普等都競相生產數碼相 機，它已不再只是柯達或富士公司等攝影器材廠的專營產品。目前，日本的幾家攝影器材公司正努力鑽研，準備5年內淘汰溴銀膠卷。據預測，今後10年全球大多數人將會使用數碼相機。眾多的跨國公司角逐數碼相機市場，正是由於他們看準了數碼相機的突出優點，即它可在速度、方便性、降低圖片的成本及提高效率方面使用戶獲益。
我國數碼相機市場只是近幾年才悄然興起的。從經銷的品牌來看，主要是以名牌產品為主，其中最為主流的品牌有如FujiFilm、Kodak、Olympus、SONY等。98年度我國數碼相機的總體銷量在4萬台左右，預計99年度將突破6萬台，目前市面上主流的商用級數碼相機型號有：FujiFilm MX-500/MX-600/MX-2900,Olympus 1400XL/2000zoom, KODAK DC240/DC265/DC280, SONY FD81/FD88C/FD91等，它們的價格一般在在4000～9000元人民幣之間。
數碼相機用戶主要分佈於計算機、通信、電子、金融、交通、文化、商業、旅遊、建築、軍警及政府等部門。數碼相機對於個人用戶來說，主要用於旅遊、攝影等方面，占近半數的用戶是用於專業攝影及為工作提供便利；而作為單位用戶，最主要用於工作所需的拍攝，其次用作產品介紹及廣告設計、新聞採訪、桌面排版及建築方面的裝潢設計。
隨著全球日益高漲的數碼熱潮，加上數碼相機的技術逐漸成熟，以及價格的逐漸下降，數碼相機將成為IT行業增長最為迅速的產業之一。 |
